第一届国际潮团联谊年会于1981年11月19日至20日在香港举行。1980年8月18日，由马来西亚潮州公会联合会(以下简称马潮联会)发起召开的东南亚潮团联谊座谈会，在马来西亚云顶高原举行，出席的有马来西亚、新加坡和泰国、香港等国家和地区的潮人代表团。这次座谈会一致决议今后每隔两年在商定的地点举行国际潮团联谊年会，以加强各地潮人的联系，促进经济贸易，提高潮人的经济地位。当时，香港代表团团长陈有庆答应由香港潮州同乡主办首届国际潮团联谊年会。1981年11月19日，第一届国际潮团联谊年会在香港香格里拉酒店隆重开幕，出席的有来自马来西亚、泰国、新加坡、印尼、菲律宾、英国、美国和香港等8个国家和地区的 10个代表团，共662位潮人乡亲。这一届联谊年会由香港潮州会馆主办，主礼嘉宾是香港民政司黎敦义，大会主席是香港潮州会馆主席廖烈文。年会的主题是：“敦睦乡谊，加强团结，促进贸易，发扬互助精神。”香港大学校长黄丽松博士在大会作《海外潮人》的专题演讲，各代表团团长向大会报告各地同乡及有关潮人社团活动概况。美国加利福尼亚州州长特派专使致贺词，并宣布该州十一月为“潮州月”。年会兴办了“促进乡谊”、“金融投资”、“工商贸易”共三个研讨会。这一届年会确定了国际潮团联谊年会的会徽、会旗，决定在香港设立国际潮团联络中心，并决定第二届国际潮团联谊年会于1983年在泰国曼谷举行。