韩祠橡木本末
沈启绵
潮州，钟灵馥秀，人文荟萃之大地。这里的山；虽然不高，但却气势不凡，这里的水，虽然不深，但却风光旖旎，而镶嵌在这山山水水之间的潮州八景，也是那样的争辉斗艳，出奇见胜。
"韩祠橡本"便是这蜚声中外的潮州八景之一。韩祠，即韩文公之祠，始建于北宋成平二年(公元999年)，初置金山麓。元枯五年(公元1090年)知州王涤徙至州南七里。南宋淳熙十六年(公元1189年)知州军事丁允元迁于韩山今址。是目前国内仅存的一处纪念韩愈的地方。一九八四年省人民政府拨款五十万元重修韩祠。于今，这千年古庙已是美仑美奂。但与韩祠相依托的橡木，却已是名存实亡。
橡木，究竟是什么样子呢?它对潮州文化又有过什么样影响呢?
(一)
潮州有橡木，始植自韩公。
根据宋邑人，礼部尚书王大宝《韩木赞》所载： "东山亭为韩公游览之地，亭隅一木……相传公所植也，人无识其名者，因曰韩木。"东山，即笔架山，旧称双旌山，因韩愈故，又称韩山。亭，即侍郎亭，也称韩亭。宋人中样符间潮州知军州事王汉的《王汉金城山记》中：
"韩文公尝即东山为亭，以便游观，人呼曰侍郎亭"的记载，即为所指。就在这笔架山麓的侍郎亭旁边，韩愈亲手植下了一棵鲜为潮人识而称之为"韩木"的树。
"韩木，即橡木也。"(见宋《潮州三阳志·古迹》)据此可知："潮无橡，橡始自(韩)公"。
(见明·郭子章《韩山校士录序》)由于这棵橡木系韩公手泽，所以，它在潮州文化发展史上曾有过一段脍炙人口的佳话。
(二)
花繁科名盛，岭海独名邦。
"鳞文蚪干，叶长而有棱……旧株老而更蕃，遇春则华，或红或白，簇簇附枝，如桃状而小"。这是王大宝在《韩木赞》中对这棵橡木的描写。由于潮人崇尚韩愈这位八"文起八代之衰"的"百代文宗"，所以也就"效祥"于他手植的这颗栋木，
"以花之繁稀》科名盛衰。"每值士试，春官邦人，以》登第之祥"。 (见王大宝的《韩木赞》)
以橡花来卜科名，这实际上只不过是一种思想作用，一种精神寄托，橡木开花，便大大鼓舞士子们拼博的信心，因此，他们抱着极大的希望，刻苦用功，认真准备功课，考起试来得心应手，这样登第的人也就多了。相反，当橡木不花，士子们便悲观失望，情绪低落，精神不振，这样就势必名落孙山外了。
俗话说， "十年树木，百年树人"。真正使潮州从南蛮流放地一跃成为"海滨邹鲁"、"岭海名邦"的不是这颗橡木，而是韩愈起贤兴学，传遣起文的结果。唐宪宗元和十四年，韩愈因竦迎佛骨贬任潮州刺史，来潮之后，韩愈十分重视地方教育，破格起用地方俊彦赵德，向上司推举赵德"摄海阳县尉，为衙推官，专勾当州学"。
<见韩愈《请置潮州乡校牒》)并捐己俸，置办乡校。自此之后"潮之士皆笃于文行，延及齐民"。
<见苏东坡《潮州吕黎伯韩文公庙碑》)潮州逐步成了人文荟萃的大地。唐宋间有为韩愈推重的赵德，宋代干直不阿的礼部尚书王大宝，敢以"献赋颂以陈灾异、极诋时弊"的刑部郎中许申，多次"鳌剔宿弊"取消多种苛捐杂税，减轻人民负担的知州刘允，以"却豪富贿，赃黩吏"出名的张夔，以"投匦论事"惊动过仁宗皇帝，封官不受的林异，
"事亲至孝，为乡里推重的卢侗，"志趣超逸，为二苏(即苏轼、苏辙)所交游的吴复古，他们被誉称为潮州八贤。明清二代潮州的先哲名贤更是灿如星河，其中较突出的如廷幛重臣太子少保翁万达、礼部尚书黄奇遇、黄锦，兼礼兵二部尚书郭之奇，户部侍郎林熙春，工部侍郎陈一松，大理寺卿周光镐，大理少卿吴一贯，赠太常寺卿林乔掼，太仆寺卿郑裕，苑马寺卿成子学，布政使刘子兴、黄琮，按察许日炽、黄国卿、御史杨碘、薛侃等等。科名，从另一个方面反映出潮州人文的盛况，唐代潮州仅有2人登进士，宋代一跃达到172人之多，其中最盛的是宋建炎二年(1128年)戊中科冈榜得中九人。明代潮州在乡试中登进士者160人，在会试中中举人者达1088人之多。宋明间潮州涌现出状元林大钦，榜眼王大宝，探花姚宏中(即进士一甲一·二三名)。潮州人文之盛一至如斯，于是遂誉名邦。
（三)
木枯刻韩像，名留八景中。
潮州文化的昌盛，与韩愈的功绩是分不开的。韩愈于潮州既树木又树人，于是潮人仰人及木，效祥于木也就理所宜然的了。那么，这颗对潮州文化发展史曾有过一定影响的橡木的荣枯情况又如何呢?
关于橡木的荣枯情况史书方志没有著述，但从有关的诗文，我们还是可以窥见其端倪的。
宋·黄补《韩木》诗曰"…呜呼潮南俗也淳，先生遗树今犹存。春山二月春鸟响，游人树底罗洒尊"。
宋·陈和柔《韩木》诗云："层江波静鳄如扫，一亩寒阴禽自呼。莫把甘棠比韩木，今人洒涕共长吁"。由此可见，宋代橡木仍然很茂盛，寒阴逾亩，游人可以于树阴下"罗酒尊"。
元·何民先《重建水东韩庙记》云："公以忠言谪潮，道迪人心，功在生民。尝爱溪东山水之胜，公退之暇时一游憩，亭下之木所亲植也，旧株既老，
飞枝复生。州人以韩木称之，且瑞其花，以卜科目"。据此可知，元代橡木曾经历了"旧株既老"，而后"飞枝复生"。
明·郭子章《韩山校士录序》云："癸未(万历十一年，公元1583年)秋，予偕二三缭友……与诸生讲业韩山之麓，日亭午、振衣山，求志所称韩木，不可得。予惟鲁桧秦杠，今尚蓊翳，岂唐之植而潮独萎。稍倦，坐翠微，父老折木枝，并进其实，予熟视之，橡也。以际三君，三君曰：橡也。新任知府郭子章不知道潮人所谓的韩木就是橡木，所以找了半天没有找到。当地父老，"折木枝，并进其实"，然后告诉他"潮无橡，橡始自韩子"，"故名曰韩木"。
(本节引文见《潮州府志·艺文》)这一则记事，不但证实橡木的存在，而且结了果。
清顺治潮州知府吴颖《已玄元旦》许中有句云："风雨韩江桥不断，未粘橡木石阶横"。从这诗句中"未枯"二字看，这时的橡木已出现了枯萎的征兆。然而，乾隆初，橡木旧株又一次"飞枝复生"且开出红白相间，簇簇附枝的花来。
清乾隆九年(公元1744年)韩祠橡木花，是科中谢文在等二十二人，潮郡乡榜之盛以此为最"。
(见《海阳县志·前事略》按，据《潮州府志·选举表》是科中二十四人)
清乾隆二十七年(公元1762年)所置韩祠内的《太守丁公配享碑记》中仍云：
"韩山一区，手植橡木在焉"。可见清康乾盛世橡木仍存在，而且还开过花。但此后就一蹶不振了。到嘉庆庚午(公元1810年)郑昌时已目睹这株橡木彻底枯死，"今存古迹，有故木盈尺且化石，作漆光色"。
(见郑昌时《韩江闻见录》)据此，我们可推断，橡木当于乾隆中至嘉氏庚午前这段时间之内枯没。
橡木已枮，那遗有的盈尺之干"为大埔李明经(贡生之别称)诗捷所取，略作主体，奉为韩公像"。韩木刻韩像，这样的"归宿"应该说是再妙不过的了。也恰好在这时郑昌时"司事重建韩山书院及修公庙"，于是，李诗捷"拟以此可奉于院中书楼"并建议将书楼题为"韩木楼"。郑昌时采纳了他的意见，将此"以闻当道"，可恨的是"当道者"置若罔闻，使这事"未果行"。就这样，这块被潮人视为奇珍异宝的橡木雕像终于杳无下落。
橡木虽然枯没了，但韩愈治潮的业绩却永远不会被历史湮没，随着历史文化名城的建设和发展，韩文公祠的内涵得到了进一步的充实，韩祠橡木的景组也得到了不断的丰富，继第一期韩祠主体的修建之后，目前正在筹备增建"侍郎阁"，接着还计划于韩祠的四至分建"赵德亭"、"陈尧佐亭"、
"丁允元亭"、 "陆秀夫亭"。韩祠将以新的风姿迎接国内外游客的光临。
