潮州人是从中原南迁的氏系，但抵达东南沿海落户后，并非划地为牢，部分人审时度势向海外迁移，这种移民首先得益于地临海滨，明代饶平的拓林港，清代澄海的樟林港，后来的汕头港，均为通洋口岸；再则，昔日潮州经济落后和社会不安定等因素，致使近代移民海外特别多。现海外潮汕人约一千万人。
    1845年新加坡成立的义安公司，可算是最早的潮团(早年有的社团以公司相称)，之所以取名义安，是因为潮州在东晋时属义安郡。以后泰国、马来西亚、印尼等国先后成立了潮团，欧美潮团历史最短。
    随着主、客观形势的变化，海外华人社团出现国际化，这种变化是有着深刻的社会、政治、经济等方面因素的。原来由华侨先辈创建的地缘、血缘、业缘等社团，随着华侨社会向华人社会转变，社团的创立者或继任者先后去世或老化，新一代土生华人的加入，新领袖人物的出现以及其他文化经济、价值取向的冲击，使作为一个国家或地区的华人社团感到势单力薄，需要把散落在世界各地的社团联合起来，走国际化道路。二次世界大战后，绝大部分华侨已加入居住国籍，但入籍后许多人仍受到不同程度的歧视，华人社团也受到限制。华人社团不得不跨越国界，走向世界，建立世界性的联谊合作，扩大施展才智的空间和机会。许多华人在经济国际化进程中，扮演了越来越重要的角色，世界性社团的建立，正恰好与经济日趋国际化相吻合，这样既符合华人社团自身生存与发展的需要，也与华人居住国经济发展相适应。
    国际潮团联谊年会就是在上述大背景下产生的。1980年6、7月间，马来西亚潮州公会联合会为了联络分布在东南亚各国和港澳的同乡，以求互通讯息，建立合作基础，在主席陈亚发领导下，组织“马潮”联会“访问团”，不辞辛劳，风尘仆仆，先后访问了香港、菲律宾、泰国、新加坡、印尼。这次历史性的访问，促成同年8月8日在马来西亚的云顶举行“东南亚潮团联谊座谈会”，与会者一致通过今后每隔二年轮流在各地举行一次国际性的年会，以加强潮属同乡的联系，促进贸易活动，提高潮人的经济地位。该次座谈会即决定首届年会于次年11月在香港举行。
历届国际潮团联谊年会概述
    国际潮团联谊年会自1981年起每隔两年举行一次，至1999年已历十届。这一在世界上有重大影响的国际性潮人盛会，对于全球潮人敦睦乡谊，增强凝聚力，加强经济文化交流，促进潮汕和海外潮人所在地区经济贸易的发展，提高海内外潮人的声誉、增强潮人的交流都有重大的意义。
第一届国际潮团联谊年会
    第一届国际潮团联谊年会于1981年11月19日至20日在香港举行。1980年8月18日，由马来西亚潮州公会联合会(以下简称马潮联会)发起召开的东南亚潮团联谊座谈会，在马来西亚云顶高原举行，出席的有马来西亚、新加坡和泰国、香港等国家和地区的潮人代表团。这次座谈会一致决议今后每隔两年在商定的地点举行国际潮团联谊年会，以加强各地潮人的联系，促进经济贸易，提高潮人的经济地位。当时，香港代表团团长陈有庆答应由香港潮州同乡主办首届国际潮团联谊年会。1981年11月19日，第一届国际潮团联谊年会在香港香格里拉酒店隆重开幕，出席的有来自马来西亚、泰国、新加坡、印尼、菲律宾、英国、美国和香港等8个国家和地区的 10个代表团，共662位潮人乡亲。这一届联谊年会由香港潮州会馆主办，主礼嘉宾是香港民政司黎敦义，大会主席是香港潮州会馆主席廖烈文。年会的主题是：“敦睦乡谊，加强团结，促进贸易，发扬互助精神。”香港大学校长黄丽松博士在大会作《海外潮人》的专题演讲，各代表团团长向大会报告各地同乡及有关潮人社团活动概况。美国加利福尼亚州州长特派专使致贺词，并宣布该州十一月为“潮州月”。年会兴办了“促进乡谊”、“金融投资”、“工商贸易”共三个研讨会。这一届年会确定了国际潮团联谊年会的会徽、会旗，决定在香港设立国际潮团联络中心，并决定第二届国际潮团联谊年会于1983年在泰国曼谷举行。
第二届国际潮团联谊年会
    第二届国际潮团联谊年会于1983年11月19日至20日在泰国曼谷举行。11月19日上午，这一届年会在曼谷孟拉磷酒店举行典礼，与会的12个代表团分别来自马来西亚、新加坡、印尼、菲律宾、美国、加拿大、英国、泰国和香港等9个国家和地区，共1042位代表。联谊年会由泰国潮州会馆暨各县同乡会主办，主礼嘉宾为泰国内务部长买·紫拉格上将，大会主席为泰国潮州会馆主席金崇儒。这一届年会的主题是：“加强联系，紧密合作，促进经济建设，推动国际贸易。”泰国法政大学校长陈贞煜博士(潮裔)在大会作《泰国文化的特征》专题演讲。联谊年会举行期间，曼谷所有的潮人社团会所都张灯结彩，泰国著名侨领陈弼臣、郑午楼先后设席宴请与会代表。年会举办了“促进乡谊”、“金融投资”和“工商贸易”共三个研讨会，还决定在香港出版国际潮团联络中心的机关刊物《国际潮汛》。
第三届国际潮团联谊年会
    第三届国际潮团联谊年会于1985年11月19日至20日在马来西亚云顶高原举行。这一届年会由国际潮团联谊年会的倡议者马潮联会主办，于11月19日上午在云顶高原云顶大酒店举行开幕典礼，出席的12个代表团来自泰国、新加坡、美国、加拿大、印尼、马来西亚、香港、澳门共8个国家和地区，共1150位乡亲。年会的主礼嘉宾是马来西亚科学工艺暨环境部长拿督阿玛杨国斯，大会主席是马潮联会主席郑良得。这一届年会的主题是：“巩固联系，开创互惠互利新领域。”马来西亚首相拿督斯里马哈迪医生为大会作献词，显示了马来西亚政府对国际潮团联谊年会的高度重视。联合国教科文组织驻马来西亚理事会委员丹斯里李绍茂在大会作《中华文化及潮人史话》的专题演讲。年会兴办了“促进乡谊”、“金融投资”和“工商贸易”共三个研讨会，还举办了“大马潮人书画展”和“马来西亚产品展览会”等。
第四届国际潮团联谊年会
    第四届国际潮团联谊年会于1987年11月18日至19日在新加坡举行。这一届联谊年会由新加坡潮州八邑会馆主办，在新加坡菜佛士城威信史丹福大洒店举行，出席的19个代表团来自泰国、马来西亚、美国、加拿大、法国、澳大利亚、菲律宾、印尼、新加坡、香港及澳门等11个国家和地区、共1360位代表。年会的主礼嘉宾是当时担任新加坡贸易与工业部长暨第二国防部长的李显龙准将，大会主席是新加坡潮州八邑会馆主席林继发。这一届联谊年会的主题是：“发扬乡谊合作精神，促进经济文化交流。”新加坡潮州八邑会馆在年会期间特别举行“在新加坡贸易与投资的机会”专题座谈会。年会举办了“国际潮人书画展”，新加坡社会发展部政务部长庄日昆为这一书画展揭幕。这次年会经过讨论，决定以后的国际潮团联谊年会不仅由海外潮团参加，国内潮入团体也可以组团参加或庆贺。
第五届国际潮团联谊年会
    第五届国际潮团联谊年会于1989年11月18日至19日在澳门举行。11月18日上午，这一届的联谊年会在澳门综合艺术馆举行开幕典礼，出席的26个代表团分别来自泰国、马来西亚、新加坡、美国、法国、加拿大、澳大利亚、菲律宾、印尼、英国、荷兰、德国、瑞典、香港和澳门等15个国家和地区，共1388位代表。中华人民共和国国务院侨办向大会致电祝贺。澳门潮州同乡会主办这一届年会，澳门扩督范礼保代表澳门总督文礼治主礼，大会主席是澳门潮州同乡会会长许世元。年会的主题是：“增强乡谊，弘扬文化，促进工商，服务社会。”在年会期间，国际著名汉学家饶宗颐教授作《潮人文化的传统与发扬》的专题演讲，澳门经济事务政务司薛民信博士作《今日澳门的经济和投资环境》专题演讲。年会还举办“国际潮人书画展”，特邀广东潮剧院一团赴澳门演出。这一届年会决定采用饶宗颐撰词，马明作曲的国际潮团联谊年会会歌。其歌词是：伟哉韩江!浩浩荡荡育潮人万万千，五洲四海披荆斩棘换新天。拓展工商，弘扬教化，奋发奋发向前，互助互爱，群策群力乡谊永比金石坚，继往开来传亿万，亿万年!
第六届国际潮团联谊年会
    第六届国际潮团联谊年会于1991年9月2日至3日在法国巴黎举行。9月2日上午，这一届联谊年会的开幕典礼在巴黎拉德芳斯大会堂举行，出席的33个代表团来自中国、泰国、马来西亚、新加坡、美国、加拿大、澳大利亚、印尼、英国、瑞士、荷兰、德国、比利时、丹麦、法国、香港和澳门共17个国家和地区，共998位代表。中国国务院侨办和中国驻法国大使蔡方柏向大会致电祝贺。这一届年会由法国潮州会馆主办，主礼嘉宾是巴黎市副市长杜蓬，大会主席是法国潮州会馆主席黄明山。年会的主题是：“敦睦乡谊，弘扬文化，促进工商，造福社会”。年会期间，著名汉学家饶宗颐教授和法兰西学院汉学研究所所长施博尔博士先后应邀在大会演讲。联谊年会的主办者不仅安排内容丰富的联谊和观光活动，还与法国最大的经济团体法国雇主协会联合举行欧亚经济研讨会，邀请年会代表进行亲切融洽的叙谈。中国潮人庆贺团团长蚁美厚先生也在会上致词。
第七届国际潮团联谊年会
    第七届国际潮团联谊年会于1993年9月5日至6日在美国加州圣荷西市举行。9月5日上午，这一届联谊年会在圣荷西市国际会议中心举行开幕典礼，出席的40个代表团来自中国、泰国、马来西亚、新加坡、法国、澳大利亚、菲律宾、印尼、柬埔寨、英国、瑞士、荷兰、德国、比利时、丹麦、加拿大、美国、香港、澳门共19个国家和地区，共1114位代表。年会由全美潮团联合主办，主礼嘉宾是美国加州州务卿余江月桂女士，大会主席是美国加州圣荷西潮州会馆会长郭辉强。中国国务院侨办及廖辉主任向大会致电祝贺。美国总统克林顿向大会发来贺电。美国加州州威尔逊、圣荷西市市长苏珊·希玛为表示对这一届国际潮团联谊年会的重视，特宣布每年 9月5日为“潮州日”和“潮州周”。年会的主题为“增进乡谊，弘扬文化，推广工商，繁荣社会。”这一届年会着重讨论发展国际经贸合作问题，还举办了“国际企业商展会。”
第八届国际潮团联谊年会
    第八届国际潮团联谊年会于1995年12月1日至2日在香港举行。12月1日上午，这一届联谊年会的开幕典礼在香港会议展览中心举行，出席的64个代表团分别来自中国、泰国、马来西亚、新加坡、法国、美国、加拿大、澳大利亚、印尼、越南、柬埔寨、菲律宾、德国、荷兰、瑞士、巴西、巴拉圭、老挝、香港和澳门等24个国家和地区，共2200多位代表。联谊年会由香港同乡举办，主礼嘉宾是新华社香港分社社长周南，大会主席是陈有庆太平绅士。这一届联谊年会的主题是：“敦睦乡谊，弘扬文化，促进工商，服务社会，培育新俊，继往开来。”在开幕典礼上，联谊年会主席陈有庆、新华社香港分社社长周南、大会名誉主席李嘉诚、廖烈文、林百欣等先后致词。美国总统克林顿特派代表到会致词表示祝贺。1日下午，年会举行乡情会议，汕头市代表团名誉团长许德立、潮州市代表团团长陈书燕、揭阳市代表团团长陈喜臣和泰国、马来西亚、新加坡、法国、香港、澳门和美国加州圣荷西等地的潮人团体代表团团长先后致词，介绍本地区的经济文化发展和潮人社团活动情况，共叙乡谊，一致表示共同携手促进潮汕家乡和各地的繁荣发展。12月2日，联谊年会分别举行金融、银行、经济共三个研讨会。年会经过协调，一致决定下届联谊年会于1997年在汕头市举行。
第九届国际潮团联谊年会
    第九届国际潮团联谊年会于1997年11月19日至21日在汕头举行。11月19日上午，这一届联谊年会的开幕典礼在汕头林百欣国际会展中心举行，出席会议的分别是来自24个国家和地区的海内外潮人乡亲，约3000多位代表。联谊年会由汕头市政府举办，年会由本届年会主席、汕头市长周日方主持。这一届联谊年会的主题是：“敦睦乡谊，共谋发展”。中共中央政治局常委、全国政协主席李瑞环，中共中央政治局委员、广东省委书记谢非，国务院侨办主任郭东坡等嘉宾出席开幕式。谢非、郭东坡、香港长江实业(集团)有限公司董事局主席李嘉诚、汕头市委书记许德立在会上致词。会上还宣读了广东省长卢瑞华的贺信、全国侨联的贺电，以及法国总统希拉克、加拿大总理克雷蒂安、美国众议院议长金里奇等海外政要和香港特别行政区行政长官董建华、澳门总督韦奇立的贺词或贺电。
第十届国际潮团联谊年会
第十届国际潮团联谊年会于1999年10月16日至18日在泰国著名胜地芭堤雅举行。10月16日上午，这一届年会的开幕典礼在芭堤雅国宾大酒店大礼堂举行，出席会议的代表来自全世界20多个国家和地区，一共有82个团体近3000人。这一届年会由泰国潮州会馆承办。这一届主题是：“敦睦乡谊，共谋发展”。泰王国总理乃川·立沛、副总理披猜·拉达军向大会发来贺函。泰王国副总理泰隆·素旺奇里、中国驻泰大使傅学章等应邀主持开幕典礼仪式，向本届潮团年会致开幕词，并宣布开幕。本届国改潮团联谊年会主席，泰国潮州会馆主席周铿梅致欢迎词，中华人民共和国驻泰王国大使傅学章也在开幕仪式上致词，对本届年会的召开表示热烈的祝贺。会议确定第十一届国际潮团联谊年会于公元2001年在北京举行。
(本内容由《潮汕史学》编辑部资料组收集整理)